Wanneer klanten het financieel moeilijk hebben, zijn energierekeningen vaak de eersten die onbetaald blijven. Hoewel er tekenen zijn van een snel economisch herstel, zal voor veel klanten die vóór de pandemie al risico liepen op problematische schulden, de wereld na de pandemie een harde realiteit zijn.
In haar Economische Vooruitzichten van juni 2020 voorspelde de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO) dat de coronacrisis zou leiden tot het grootste inkomensverlies in meer dan een eeuw.
Terugkijkend zien we nu een verhaal van economische neergang, maar ook van veerkracht. In Nederland bijvoorbeeld was de economische activiteit tegen het einde van het jaar behoorlijk turbulent. Na een historische daling van 8,5% in het tweede kwartaal van 2020 vergeleken met de eerste drie maanden, volgde in het derde kwartaal een even historische groei van 7,8%. Sterker nog, in heel Europa, hoewel de consumentenbestedingen gedurende het jaar daalden, online bestedingen namen toe tijdens de feestdagen.
In december 2020 kreeg de Economische Vooruitzichten van de OESO een positievere toon. In het redactionele addendum, getiteld ‘Hoop omzetten in realiteit’, schrijft Laurence Boon, hoofdeconoom bij de OESO, over hoop op een betere toekomst, waarbij hij acties van regeringen en centrale banken, evenals de vooruitgang met vaccins en behandelingen, aanhaalt als redenen voor het snelle economische herstel.
Een ander positief teken voor de toekomst is dat er veel opgepot geld ligt te wachten om uitgegeven te worden. In januari 2021 werd gemeld dat in Nederland naar schatting 487 miljard euro werkloos op betaal- en spaarrekeningen stond. De uitzonderlijk hoge spaartegoeden werden direct toegeschreven aan de pandemie. Het besteedbaar inkomen van de meeste huishoudens bleef stabiel, mede dankzij de uitgebreide overheidssteun, terwijl de (gedeeltelijke) lockdowns en economische onzekerheid leidden tot een scherpe daling van de consumptie. De Nederlandse situatie is niet uniek, aangezien ook andere Europese landen een sterke stijging van de spaartegoeden zagen.
We moeten echter voorzichtig zijn bij het bekijken van deze cijfers en ons ervan bewust zijn dat voor degenen die vóór de pandemie al nauwelijks rondkwamen, vooral mensen met lagere inkomens, de impact van de COVID-19-pandemie veel groter is geweest en de gevolgen veel langer voelbaar zullen zijn.
De OESO benadrukt terecht dat de meest kwetsbaren in het economisch herstel een onevenredig nadeel zullen blijven ondervinden. Zelfstandigen en gig-werkers, hoewel op papier technisch gezien in dienst, kunnen in de praktijk onderbenut zijn, aangezien lockdowns en social distancing-maatregelen het voor hen bijna onmogelijk maken om te werken. Werknemers met lage inkomens zullen na ontslag moeilijk werk vinden en veel ondernemers met kleine bedrijven zullen hun zaak moeten sluiten lang voordat de strengste maatregelen worden versoepeld.
In 2020 publiceerde de Europese Stichting tot Verbetering van de Levens- en Arbeidsomstandigheden (Eurofound) een rapport dat de overmatige schuldenlast van huishoudens in Europa analyseerde. De bevindingen, omdat ze gebaseerd zijn op pre-pandemische gegevens, onderstrepen het belang van humanere benaderingen van schuldinvordering.
Voor mensen met schulden is het niet zomaar een 'geldprobleem'. Wanneer dit niet snel wordt aangepakt en opgelost, kan wat begint als een gebrek aan liquiditeit evolueren naar fysieke en mentale klachten, wat de algehele welzijn van een samenleving verder onder druk zet.
Het rapport stelt terecht dat problematische schulden zowel een oorzaak als een gevolg zijn van armoede, achterstand en sociale uitsluiting. Voor een praktisch voorbeeld van het laatste, lees ons artikel over hoe het hebben van schulden romantische relaties beïnvloeden.
Wanneer consumenten moeite hebben om aan hun financiële verplichtingen te voldoen, behoren energierekeningen tot de eersten die onbetaald blijven.
Met name lage-inkomensgroepen hebben vaak moeite om aan hun verplichtingen voor energierekeningen te voldoen. Hoewel veel landen ondersteuningssystemen hebben, zijn deze ofwel moeilijk toegankelijk of moeilijk te begrijpen voor de mensen die ze juist moeten helpen. Bovendien zijn lage inkomens vaak oververtegenwoordigd als het gaat om laaggeletterdheid, waardoor ze een verhoogd risico lopen op het ontwikkelen van problematische schulden. Helaas zijn in veel Europese landen schuldhulpverleningsdiensten niet beschikbaar of beperkt in hun capaciteit om de situatie adequaat aan te pakken.
Het economisch herstel zal traag verlopen en de gevolgen zullen nog lang voelbaar zijn, vooral onder de meest kwetsbare groepen in onze samenlevingen. Om uit de crisis te komen, zonder iemand achter te laten, moeten we allemaal ons steentje bijdragen, door op de manieren die ons het beste liggen een bijdrage te leveren.
Hoewel regeringen in veel landen vroegtijdige interventie tot een prioriteit hebben gemaakt, is de vroegst mogelijke en misschien wel meest effectieve vorm van interventie wanneer bedrijven een proactieve rol aannemen in het voorkomen van consumentenschulden.
Hoewel er geen pasklare oplossing is als het gaat om incasso, is er echter een bewezen mensgerichte aanpak die in alle gevallen leidt tot verhoogde loyaliteit, een hogere klantwaarde, lagere aanmaningskosten en minder contractbeëindigingen.
De eerste stap om deze voordelen te benutten, is het incassoproces goed onder de loep te nemen en manieren te identificeren om de communicatie met klanten met betalingsachterstanden te verbeteren als het gaat om betalingsherinneringen.
In de praktijk kan dit betekenen dat u uw betaalmethoden uitbreidt of meer betaalopties aanbiedt. Het kan ook de uitbreiding van uw communicatiekanalen met gepersonaliseerde video's vereisen. In andere gevallen zijn de tools beschikbaar, maar zorgt een gebrek aan data-analyse en voorspellende modellen ervoor dat bedrijven winst mislopen.
Om goed te bepalen wat voor uw bedrijf werkt, is het een goed idee om te sparren met een incassoconsultant. Met ruim 20 jaar ervaring in incassobeheer heeft Alphacomm een bewezen staat van dienst in het verbeteren van incassoprocessen op manieren die kosten verlagen, de DSO verkorten en de winst verhogen.
Ik hoor graag over uw uitdagingen en help u kansen te benutten die resultaten opleveren. Neem gerust contact met me op!